NPVO je osnovni strateški dokument na področju varstva okolja, katerega cilj je splošno izboljšanje okolja in kakovosti življenja ter varstvo naravnih virov. V ta namen določa cilje na posameznih področjih za določena časovna obdobja in prednostne naloge ter ukrepe na štirih področjih: podnebne spremembe, narava in biotska raznovrstnost, kakovost življenja ter odpadki in industrijsko onesnaževanje.
Osnovni cilj na področju odpadkov je ravnanje z njimi ter poraba obnovljivih in neobnovljivih naravnih virov, ki omogočajo trajnostno proizvodnjo in potrošnjo, pripomorejo k zmanjševanju onesnaževanja okolja in porabe energije tako, da ne preseže nosilne zmogljivosti okolja.
Skupne značilnosti celotnega področja odpadkov so v jasni usmeritvi k čimvečji ponovni uporabi in predelavi odpadkov. Izrazito so izražene potrebe po upravljanju z življenjskimi ciklusi. Generalni cilji in usmeritve posameznih operativnih programov so zapiranje krožnih snovnih tokov in zmanjševanje količin odpadkov.
Konkretni cilji na področju komunalnih odpadkov so 65 % preusmeritev v ponovno uporabo in predelavo, ter 35 % v sežig in / ali odstranjevanje. Enaki cilji veljajo tudi za odpadke iz industrije in proizvodnje.